작은 체구와 평범한 성적으로 인해 주변 사람들로부터 가능성을 인정받지 못한 루디 루에티거는 어린 시절부터 노터데임대학교 풋볼 팀에서 뛰는 꿈을 품고 살아간다. 하지만 경제적 현실과 학업 성적, 그리고 체격 조건은 그의 꿈을 가로막는 큰 장벽이 된다. 고등학교 졸업 후 공장에서 일하던 루디는 친구의 죽음을 계기로 자신의 삶을 다시 돌아보게 되고, 결국 꿈을 포기하지 않기로 결심한다. 그는 대학 입학 자격을 얻기 위해 커뮤니티 칼리지에서 공부를 이어가며 끊임없이 노력한다. 마침내 노터데임에 입학한 루디는 풋볼 팀에 들어가기 위해 수차례 도전하지만 번번이 거절당한다. 그럼에도 불구하고 그는 연습생으로 팀에 남아 누구보다 성실하게 훈련을 이어간다. 그의 진심 어린 노력과 열정은 동료 선수들과 코치들의 마음을 움직이기 시작하고, 결국 그는 단 한 번뿐인 기회를 얻게 된다.