조선 최초의 우체국인 우정총국 개국 축하연에서 벌어진 피의 정변, 그 주역은 놀랍게도 20대 청년들이었다. 근대 국가를 꿈꾸며 신분제 폐지와 조세 개혁을 외쳤던 그들의 3일 천하는 왜 실패로 끝날 수밖에 없었을까? 급진적인 개혁이 불러온 파장과 그로 인해 근대화가 늦춰진 뼈아픈 역사를 되돌아보며, 시대를 앞서가려 했던 젊은 엘리트들의 열정과 한계를 입체적으로 짚어본다.