공정한 관찰자가 내면에 있는데도 인간은 왜 잘못을 저지르는가. 스미스는 이를 개인의 나약함이 아니라 인간 본성의 구조에서 찾는다. ‘어떻게 보이는가’를 옳고 그름보다 앞세우는 ‘허영’, 그리고 격한 감정에 휩쓸려 ‘나는 잘못이 없다’고 스스로를 속이는 ‘자기기만’이다. 스미스는 자기기만이야말로 인간 삶에 일어나는 무질서의 절반을 낳는 근원이라 했다. 부와 지위를 동경하고 모방하는 사회에서는 그들의 악덕마저 유행이 된다 – 250여 년 전 스미스의 진단이다.