자유시장의 옹호자로 알려진 스미스는, 결코 국가의 역할을 부정하지 않았다. 《국부론》 제5권에서 그는 국방·사법 행정·공공사업·공교육을 국가의 필수 의무로 규정한다. 조세는 약탈이 아니라 계약이며, 공공 부채는 미래 세대에 대한 경고다. 국방 없이 시장은 먹잇감이 되고, 사법 없이 계약은 종이조각이 되며, 교육 없이 시민은 생각 없는 기계가 된다. 시장이 진정한 시장이 되는 것은, 국가가 해야 할 일을 할 때다.