액티비티의 천국이자 소수민족의 전통이 그대로 살아 있는 도시, 방비엥(Vang Vieng)! 그런데 어쩐지 1970년대의 향기가 묻어있다? 흙바닥을 스스럼없이 뛰어노는 아이들, 농사와 낚시를 하며 살아가는 사람들, 무엇보다 오고 대화에 정이 가득 묻어난다. 잊고 있던 향수를 깨울 시간, 응답하라 1970, 방비엥!

먼저 푸른 물빛을 띠는 탐짱(Tham Jang) 계곡에서 물놀이부터 즐겨본다. 현지인, 관광객 할 것 없이 신나게 다이빙대에 올라 물속에 뛰어드는데... 자신감 넘치던 태도는 어디 가고 어느샌가 슬금슬금 내려오는 겁쟁이 큐레이터! 과연 다이빙에 성공할 수 있을까?

몸을 한바탕 움직인 후에는 그림 같은 풍경의 숙소에서 휴식을 취한다. 노을이 지는 방비엥 시골 풍경을 바라보며, 쉬어가는 일의 중요성을 되새긴다.

다음으로 찾은 곳은 라오스의 소수민족 타이댕(Tai Daeng)족이 사는 마을이다. 그물 낚시로 살아가는 사람들을 만나, 함께 나룻배에 오른다. 그물에 우르르 딸려 올라온 30cm가 넘는 물고기들! 금세 만선이 된 배를 타고 마을로 돌아와 라오스식 회무침을 해 먹고, 그들의 일상을 들어본다. 타이댕족만의 전통 민요도 한 소절!

이번에는 방비엥 전통시장을 찾는다. 처음 만난 것은 돼지고기, 물소 육포 꼬치구이를 파는 모녀! 수입을 각각 나누니 싸울 일이 없다는 유쾌한 모녀에게서 맛있는 꼬치를 사서 맛본다.

시장에서 만난 흑생강을 파는 부부! 효능이 어마어마하다는 설명에 호기심이 생겨 즉흥으로 부부가 사는 마을에 방문하기로 결정! 부부를 따라 밭에 가 직접 흑생강을 캐고, ‘심 봤다!’도 외쳐본다. 흑생강을 넣은 백숙도 먹으며 도란도란 이야기를 나누고, 야밤의 개구리 잡이도 따라가 본다.

다음으로 향한 곳은 넓게 펼쳐진 푸른 논밭! 옛날 방식 그대로 모내기를 하고 있던 농부를 만나 일손을 돕는다. 팔, 다리가 엉망이 된 채로 모내기를 하다 보면, 매일 먹는 쌀밥과 농부들에 대한 감사의 마음이 다시금 차오른다.

어느덧 여정의 마무리! 시골길을 걷다 물가에서 놀고 있는 아이들을 발견한다. 아이들의 순수한 웃음소리가 가득 울리는 곳에서 시원한 수박을 나눠 먹으며 라오스의 여정을 마무리한다.