신비롭고 아름다운 매력을 지닌 홀리 고라이틀리는 뭇 남성들의 관심을 한 몸에 받고 있다. 어느 날, 홀리가 사는 아파트 위층에 이름 없는 작가 폴이 이사 온다. 알고 보니 폴은 경제적으로 넉넉한 중년 여성의 후원을 받는 정부(情夫)였고, 돈을 모으기 위해 부유한 남성들을 만나던 홀리는 자신과 처지나 나이가 비슷한 폴에게 점점 끌리기 시작한다. 돈은 많지만 비인간적인 남자들과 어울리던 홀리는 자신을 위해 진심으로 배려하는 폴을 좋아하지만 가난했던 어린 시절의 악몽을 지우기 위해 부호와 결혼하려고 애쓴다. 하지만 그 와중에 벌어진 홀리의 사적인 문제를 조율하는 것은 언제나 폴의 몫이었다. 마침내 홀리는 부유한 호세와 사귀게 되고, 그의 나라인 브라질로 떠날 준비를 한다. 하지만 출국 하루 전, 용돈벌이로 매주 교도소에 투옥 중이던 샐리 토마토를 면회했던 일이 문제가 되어 홀리의 앞길을 막는다. 자신과 가족의 명예를 중요시하는 호세는 홀리에게 이별을 고하고 폴은 홀리에게 새 출발을 제안하지만, 홀리는 계획대로 브라질행 비행기에 오르겠다며 뜻을 굽히지 않는데...